書中故事以一個不負十年寒窗苦讀，終于贏得“洋翰林”尊號的主人公開篇，他從一所國立大學的中文系畢業了，以為從此以後，擺在他面前的就是鵬程萬里了。可沒想到走出校門，走進社會後，竟應了在大學里早已聽說卻總不肯相信的話：“畢業即失業！”最終他找到了一個縣衙門的工作，遇到了各色科員，故事由此展開。